মহামারির সময়ে শিক্ষার্থীদের নেওয়া ঋণের ওপর সুদ আদায় স্থগিত করেছিল অটোয়া। এখন সেটি স্থায়ী করার পরিকল্পনা করছে তারা। জীবনযাত্রার ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় তরুণ কানাডিয়ানদের ওপর থেকে কিছুটা কমানোর উপায় হিসেবে এ পরিকল্পনা করছে অটোয়া।
৩ নভেম্বর উত্থাপন করা ফল ফিসক্যাল আপডেটের অংশ হিসেবে সব ফেডারেল শিক্ষার্থী ঋণে সুদের হার স্থায়ীভাবে বাতিলের পরিকল্পনার রূপরেখা তৈরি করেছে ফেডারেল সরকার। এর মধ্যে অ্যাপ্রেন্টিস ঋণও আছে এর মধ্যে। তবে শিক্ষার্থী ঋণের প্রাদেশিক অংশের জন্য সুদ এখনো প্রযোজ্য।
স্কশিয়াব্যাংকের ফিসক্যাল অ্যান্ড প্রভিন্সিয়াল ইকনোমিকসের পরিচালক রেবেকাহ ইয়ং বলেন, শিক্ষার্থীদের সহায়তায় বিশেষ কাজে আসবে পদক্ষেপটি। এটা আসলে ঋণের সুদ পরিশোধ থেকে মুক্তি। টিউশন ফি বা অন্যান্য পোস্ট-সেকেন্ডারি স্কুলের খরচ মেটাতে অর্থ নয়। বড় দাগে ছবিটা র্একমই। তাদেরকে এখনো বিস্তৃত পরিসরে উচ্চ ব্যয় মোকাবিলা করতে হচ্ছে।
কানাডা সরকারের ২০১৯ সালের উপাত্তের ভিত্তিতে ঋণ হিসেবে ১৮ লাখের বেশি কানাডিয়ান শিক্ষার্থীর কাছে ফেডারেল সরকারের পাওনার পরিমাণ ২ হাজার ৫০ কোটি ডলার। শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ছেড়ে আসার পর ঋণের স্থিতি দাঁড়ায় গড়ে ১৩ দশমিক ৩৬৭ ডলার।
স্ট্যাটিস্টিকস কানাডার তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালের হিসাবে আন্ডারগ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থীদের প্রতি শিক্ষাবর্ষে বার্ষিক টিউশন ফি গড়ে ৬ হাজার ৪৮২ ডলার। আর গ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থীদের বার্ষিক টিউশন ফির পরিমাণ ৭ হাজার ৫৩ ডলার।
মহামারির কারণে লিবারেল সরকার ২০২১ সালে গ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থীদের ঋণের ওপর প্রযোজ্য মোট সুদ মওকুফ করে দেয়। মার্চে এর মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে। আর এবারের সুদ বাতিল শুরু হবে ২০২৩ সালের ১ এপ্রিল থেকে। সুদমুক্ত হলে প্রতিজন ঋণগ্রহীতা শিক্ষার্থীর সাশ্রয় হবে বছরে গড়ে ৪১০ ডলার। এর ফলে পাঁচ বছরে সরকারের খরচ হবে ২৭০ কোটি ডলার।
গত ফেডারেল নির্বাচনে প্রচারণাকালে শিক্ষার্থীদের ঋণের ওপর থেকে ফেডারেল সুদ বাতিলের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল লিবারেল পার্টি।
কয়েক মাস আগেই মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ঋণ গ্রহীতা অধিকাংশ শিক্ষার্থীর ১০ হাজার ডলার মওকুফের ঘোষণা দিয়েছেন। যারা ফেডারেল পেল গ্র্যান্ট গ্রহণ করেছেন তাদের ক্ষেত্রে অর্থের পরিমাণ ২০ হাজার ডলার। হোয়াইট হাউসের তরফ থেকে বলা হয়েছে, এজন্য এরই মধ্যে ১ কোটি ৬০ লাখ আবেদন জমা পড়েছে। শিক্ষার্থী ঋণ পরিশোধ মওকুফ চেয়ে প্রায় ২ কোটি ৬০ লাখ আমেরিকান আবেদন জমা দিয়েছেন।