২০২৬ সালের মধ্যে টরন্টোর ১০০ পাবলিক লাইব্রেরির শাখাগুলো বছরজুড়ে সপ্তাহের সাতদিনই খোলা থাকবে। টরন্টোর মেয়র অলিভিয়া চাউ রোববার এই ঘোষণা দেন।
টরন্টো পাবলিক লাইব্রেরির (টিপিএল) উইচউড শাখায় এক সংবাদ সম্মেলনে অলিভিয়া চাউ এই ঘোষণা দেন। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর থেকে সপ্তাহের সাতদিনই এগুলো খোলা থাকবে। টিপিএলের উইচউড শাখঅটি বর্তমানে বন্ধ রয়েছে।
চাউ বলেন, নগরীর লাইব্রেরিগুলো লম্বা সময় পর্যন্ত খোলা রাখতে যে ৮০ লাখ ডলার ব্যয় হবে, ২০২৫ সালের বাজেটে তার বরাদ্দ দেওয়ার ব্যাপারে সমর্থন করতে তিনি অঙ্গীকারাবদ্ধ।
টরন্টো পাবলিক লাইব্রেরি বোর্ড ২৮ অক্টোবর ওপেন আওয়ারস প্ল্যান পর্যালোচনা এবং গতিশীল করার বিষয়টি বিবেচনায় নেন। এরপর এটি আগামী বছরের বাজেট উপস্থাপনের সময় এটি সিটি কাউন্সিলে যাবে।
পরিচালন ঘণ্টা বর্ধিত করার জন্য লাইব্রেরিগুলোর জন্য ২০২৪ সালে এক কোটি ডলার বরাদ্দ রাখা হয়। এর ফলে আটটি শাখায় সোমবারসহ সকালে ও সন্ধ্যায় সেবা সম্প্রসারণ করা হয়। এই সেপ্টেম্বরে আরও আটটি শাখাও এই সেবা চালু করেছে।
টিপিএল এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলেছে, সময় বর্ধিত করার ফলে লাইব্রেরির ব্যবহার যে বার্ষিক ৬১ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে তার সঙ্গে সম্প্রসারিত এই সময়ের একটি মিল রয়েছে।
সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গত বছর ৮১ শতাংশ টরন্টোবাসী লাইব্রেরি ব্যবহার করেছে। ২০১৯ সালের লাইব্রেরি ব্যবহারকারী টরন্টোবাসীর চেয়ে এ হার ১৩ শতাংশ বেশি।
লাইব্রেরিগুলো আগামী বছর আরও ১৬টি শাখায় লাইব্রেরি খোলা রাখার সময় বাড়ানোর পরিকল্পনা করছে। অর্থাৎ, সোমবার থেকে শনিবার পর্যন্ত খোলা থাকবে এসব শাখা। আরও ৩৩টি শাখাও রোববার খোলা রাখতে যাচ্ছে।
টরন্টো মেয়র ও টিপিএল এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলেছেন, দীর্ঘ সময় খোলা রাখার অর্থ হচ্ছে টরন্টোতে প্রবেশযোগ্য ও সময় কাটানোর স্থানের যে চাহিদা বাড়ছে তা পূরণে সহায়তা করছে এসব লাইব্রেরি। সমগ্র নগরীতে লাইব্রেরি হচ্ছে সবার জন্য বিনামূল্যের রিসোর্স। বেশি সময় পর্যন্ত লাইব্রেরি উন্মুক্ত থাকা টরন্টোর দারিদ্র বিমোচন কৌশল এবং টরন্টোর শক্তিশালী নেবারহুড কৌশলকে এগিয়ে নিতে সাহায্য করছে।
নগরীকে আরও বেশি সমতায় আনতে লাইব্রেরিকে অন্যতম শক্তিশালী হাতিয়ার হিসেবে উল্লেক করেন মেয়র চাউ। বোর্ড প্রথম ওপেন আওয়ারস প্ল্যান অনুমোদন করে ২০০৬ সালে।