২০২২ সালে কানাডার শহরগুলোর মধ্যে দারিদ্রের মধ্যে থাকা শিশু ও পরিবারের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি ছিল টরন্টোতে। ‘ফাইটিং ফর আওয়ার ফিউচার: চাইল্ড অ্যান্ড ফ্যামিলি রিপোর্ট কার্ড, টরন্টো ২০২৪’ শীর্ষক নতুন এক প্রতিবেদনে এমনটাই উঠে এসেছে।
মঙ্গলবার প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, টানা দুই বছর ধরে শহরে দরিদ্র শিশুর সংখ্যা রেকর্ড সংখ্যায় বেড়েছে। ২০২০ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে টরন্টোতে শিশু দারিদ্র ৩ দশমিক ৮ শতাংশীয় পয়েন্ট বেড়েছে। অর্থাৎ, ১৬ দশমিক ৮ শতাংশ থেকে বেড় হয়েছে ২০ দশমিক ৬ শতাংশ। কোনো একক বছরে এই বৃদ্ধি রেকর্ড সর্বোচ্চ।
২০২১ ও ২০২২ সালে এই রেকর্ড ভেঙে যায়। ওই সময় এই হার ৪ দশমিক ৭ শতাংশীয় পয়েন্ট ২৫ দশমিক ৩ শতাংশে উন্নীত হয়। অর্থাৎ শহরে দারিদ্রের মধ্যে শিশুর সংখ্যা দাঁড়ায় ১ লাখ ১৭ হাজার ৮৯০ জন।
এই তথ্য খুঁজে পেতে প্রতিবেদনের লেখক, এসপিটি অ্যান্ড ফ্যামিলি সার্ভিসেস টরন্টো’স ক্যাম্পেইন ২০০০ সর্বশেষ প্রাপ্ত ট্যাক্সফাইল এবং ২০২২ সালের জনশুমারির উপাত্ত বিশ্লেষণ করেছেন। বিশেষ করে ২০২০ সাল থেকে টরন্টোর ২৫টি ওয়ার্ডে কীভাবে শিশু দারিদ্র বাড়ছে সেই দিকে দৃষ্টি দিয়েছেন তারা।
এসপিএসের নির্বাহী পরিচালক জিন হু এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলেন, টরন্টোর মতো সম্পদশালী নগরীতে আমাদের এক-চতুর্থাংশ শিশুর দারিদ্রের মধ্যে বাস করার কোনো কারণ থাকতে পারে না। আসল কথা হলো, কোনো কোনো জনশুমারি থেকে আমরা এই হার ৬১ শতাংশ পর্যন্ত দেখেছি।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, টরন্টো সেন্টারসহ নগরীর ডাউনটাউন ইস্ট এরিয়ায় শিশু দারিদ্র বিশেষভাবে বাড়তে দেখা গেছে। এর মধ্যে টরন্টো সেন্টারে শিশু দারিদ্রের হার সবচেয়ে বেশি, ৩৬ দশমিক ৬ শতাংশ।
This article was written by Sohely Ahmed Sweety as part of the LJI.