টরন্টো এবং আশপাশের অঞ্চলের জনসংখ্যা সরকারিভাবে ৭০ লাখের ঘর অতিক্রম করেছে। শুধুমাত্র গত বছরই প্রায় ৩ লাখ মানুষ এখানে এসেছে।
বৃহস্পতিবার স্ট্যাটিস্টিকস কানাডা প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, জুলাই পর্যন্ত টরন্টো সেনসাস মেট্রোপলিটান এরিয়ার (সিএমএ) জনসংখ্যা ৭১ লাখের বেশি দাঁড়িয়েছে। এ সংখ্যা এক বছর আগের একই সময়ের তুলনায় প্রায় ৪ শতাংশ বেশি। ওই সময় অঞ্চলটির জনসংখ্যা ছিল ৬৮ লাখ।
টরন্টোর জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার জাতীয় গড় ও অন্যান্য সিএমএর বৃদ্ধির হারের চেয়েও বেশি। জাতীয়ভাবে জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার ৩ শতাংশ এবং সিএমএর বৃদ্ধির হার ৩ দশমিক ৫ শতাংশ।
এই পরিসংখ্যান সমগ্র টরন্টো সেনসাস মেট্রোপলিটান এরিয়ার (সিএমএ) জন্য, যা লেক সিমকো থেকে লেক অন্টারিও পর্যন্ত ৫ হাজার ৯০২ বর্গকিলোমিটারজুড়ে বিস্তৃত। ইউনিভার্সিটি অব টরন্টোর ইনফ্রাস্টাকচার ইনস্টিটিউটের পরিচালক এবং জিওগ্রাফি অ্যান্ড প্ল্যানিংয়ের অধ্যাপক ম্যাটি সেমিয়াটিকি বলেন, দেশের অভ্যন্তরের তুলনায় দেশের বাইরে থেকে অভিবাসনের কারণেই মূলত জনসংখ্যার এই বৃদ্ধি। আমাদের বড় সিটিগুলোতে কী ঘটছে তা নিয়ে প্রশ্ন করতে হবে বলে আমি মনে করি। এসব শহরেই লোকজন আসছে।
স্ট্যাটিস্টিকস কানাডার প্রতিবেদন বলছে, টরন্টো, মন্ট্রিয়ল এবং ভ্যানকুভারে জনসংখ্যা বৃদ্ধির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎস হলো নন-পারমানেন্ট রেসিডেন্টের (এনপিআর) সংখ্যা বেড়ে যাওয়া। নতুন অভিবাসীর সংখ্যা আগের বছরের তুলনায় কম ছিলর। তারপরও কানাডায় আসা প্রায় ৫ লাখ অভিবাসীর প্রায় এক-চতুর্থাংশ টরন্টোতে এসেছেন।
সেমিয়াটিকি বলেন, অর্থনীতির কথা বললে, আমাদের যথেষ্ট প্রবৃদ্ধি হয়েছে। আমাদের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি হচ্ছে অভিবাসনের কারণে। সব প্রবৃদ্ধিই আসছে কানাডার বাইরে থেকে আসা অভিবাসীদের কাছ থেকে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, প্রায় ১০ হাজার মানুষ টরন্টো অঞ্চল ছেড়ে অন্যান্য প্রদেশ বা অঞ্চলে চলে গেছেন। গত বছর আন্তঃপ্রদেশ অভিবাসনে আলবার্টায় গেছেন প্রায় ৪০ হাজার মানুষ।
সেমিয়াটিকি বলেন, ফেডারেল সরকার সামনের বছরগুলোতে অভিবাসনের লক্ষ্যমাত্রা কমিয়ে আনার ঘোষণা দেওয়ায় অর্থনীতি কিছুটা চাপে পড়তে যাচ্ছে। নবাগতরা কর্মসংস্থানের বড় উৎস।
গত পাঁচ বছরের উপাত্তে দেখা গেছে, ২০১৯ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত টরন্টো অঞ্চলে জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার ছিল শ্লথ। ওই সময় জনসংখ্যা ৬৪ লাখ থেকে ৬৫ লাখে উন্নীত হয়। কিন্তু গত বছর ব্যাপক বৃদ্ধি পায়। বছরটিতে জনসংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে আড়াই লাখের বেশি। সর্বশেষ উপাত্ত বলছে, মাত্র দুই বছরে ৫ লাখের বেশি মানুষ টরন্টো সিএমএতে এসেছে।