অন্য ক্লাবের আকর্ষণীয় অফার থাকলেও সান্তোস থেকে নেইমার জুনিয়র ভিড়েছিলেন বার্সেলোনায়। লক্ষ্য একটাই, ব্রাজিলিয়ান পূর্বসূরী রোনালদিনহোর মতো তিনিও খেলবেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসির পাশে, উন্নতি করবেন ফুটবলে। অবশ্য এই নেইমারের কাছ থেকেই আবার শিখতে হয়েছে মেসিকে। সম্প্রতি একটি পডকাস্টে এসে এমন কথাই জানালেন নেইমার।
দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশের হলেও নেইমার ও মেসির বন্ধুত্ব সর্বজনবিদিত। তার প্রমাণ দেখা যায় এখনো। দুজনেই একে অপরকে প্রশংসায় ভাসিয়ে দেন। মেসির কাছ থেকে তো নেইমার অনেক কিছু শিখেছেন। আর মেসিকে নেইমার শিখিয়েছিলেন কীভাবে পেনাল্টি নিতে হয়।
পেনাল্টিতে বেশ ভালো নেইমার। এখনো পর্যন্ত ১০৬টি পেনাল্টি শট নিয়ে ৮৮টিতেই গোল করেছেন এই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড। গোল করতে পারেননি ১৮ বার। অন্যদিকে, মেসি ১৪২টি পেনাল্টি নিয়ে ১১১ বার গোল করলেও ৩১ বার মিস করেছেন। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকেই এগুলো বেশি হয়েছে।
মেসির অনুরোধে তার পেনাল্টি দক্ষতা বাড়ানোর বিষয়ে নেইমার বলেছেন, ‘আমি মেসিকে পেনাল্টি নেওয়ার ব্যাপারে সাহায্য করেছি। সে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি কীভাবে এমন পেনাল্টি নাও?”’
এমন জিজ্ঞাসায় অবাক হয়ে যান নেইমার। সেই সময়ের অবস্থা বর্ণনা করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘(মেসির অনুরোধ শোনার পর) আমার মনে হচ্ছিল, তুমি কি পাগল? তুমি মেসি! যদি আমি সেটা করতে পারি, তবে তুমিও করতে পারবে।’ পরে আসলেই কৌশল শিখিয়ে দেন মেসিকে।