যুক্তরাষ্ট্রের পণ্যের বিক্রি দ্রুত কমছে বলে জানিয়েছেন এম্পায়ার কোম্পানি লিমিটেডের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও)। ক্রেতারা কানাডিয়ান অর্থনীতিকে সহায়তা করার পাশাপাশি শুল্কের সম্ভাব্য ক্ষতি এড়ানোর চেষ্টা করায় এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে বলে জানান তিনি।
কোম্পানির তৃতীয় প্রান্তিকের ফলাফল নিয়ে আলোচনায় মাইকেল মেডলাইন বলেন, গ্রাহকদের কাছ থেকে আমরা জোরালো আওয়াজ শুনেছি এবং তা হচ্ছে তারা কানাডিয়ান পণ্য চান। স্বাভাবিক সময়ে এম্পায়ারের পণ্যের প্রায় ১২ শতাংশ আসে যুক্তরাষ্ট্র থেকে। কিন্তু এটা স্বাভাবিক সময় নয়। গত বছর এই ১২ শতাংশ হিস্যা কমে এসেছে এবং এই হ্রাস অব্যাহত থাকবে। কারণ, আমাদের গ্রাহকদের কানাডিয়ান ও নন-আমেরিকান পণ্যের বর্ধিত চাহিদা মেটাতে সরবরাহে আমরা পরিবর্তন এনেছি।
দেশজুড়ে একাধিক ব্যানারের মালিক এম্পায়ার। এর মধ্যে রয়েছে সোবিস ও ফ্রেশকো। মেডলাইন বলেন, কানাডায় শীতে আমাদের উপযুক্ত বিকল্প সব সময় থাকে না। যদিও অপ্রয়োজনীয় খরচ যেনো ভোক্তাদের কাঁধে না পড়ে সেজন্য এম্পায়ার সরবরাহকারীদের সঙ্গে কাজ করছে। কিছু সরবরাহকারী নিজেরাই উদ্যোগী হয়ে সমাধান খুঁজছে।
এক্ষেত্রে তিনি চকোলেট প্রস্তুতকারক লিন্ডটের কথা উল্লেখ করেন। তারা উৎপাদন কেন্দ্র পরিবর্তন করছে, যাতে করে কানাডায় সরবরাহকৃত সব চকোলেট যুক্তরাষ্ট্রের পরিবর্তে ইউরোপ থেকে আসে।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প কানাডিয়ান পণ্যের ওপর উচ্চ শুল্ক আরোপ এবং পাল্টা পদক্ষেপ হিসেবে অটোয়া যুক্তরাষ্ট্র থেকে আমদানির ওপর প্রতিশোধমূলক শুল্ক আরোপের পর বাণিজ্য যুদ্ধের মধ্যে পড়ে গেছে কানাডা। মেডলাইন বলেন, তিনি বিশ্বাস করেন, এম্পায়ার এবং সামগ্রীকভাবে এই শিল্পটি শুল্কের প্রভাব কমাতে সক্ষম হবে এবং শুল্কের কারণে তারা খুব বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। অন্ততপক্ষে প্রত্যক্ষভাবে অতটা ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। চূড়ান্ত বিচারে সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা আমাদের নিজেদের ব্যবসার নয়, সামগ্রীকভাবে কানাডিয়ান অর্থনীতির।
আমি এটা খাটো করে দেখতে চাই না। দুর্বল ভোক্তা পরিবেশ সার্বিকভাবে খুচরা খাতের ওপর আঘাত আনবে।
বিক্রয় বৃদ্ধি পাওয়ায় এম্পায়ার তৃতীয় প্রান্তিকে মুনাফা করেছে ১৪ কোটি ৬১ লাখ ডলার।