নাগরিক ঐক্যের সভাপতি মাহমুদুর রহমান মান্না বলেছেন, ওবায়দুল কাদের আমার খুব ভালো বন্ধু ছিলেন। একবার রাত দেড়টায় তিনি ফোন করে বললেন, ‘ভাই, আপনার কেমন লাগছে? আমার মন খুব খারাপ।’ কারণ শেখ হাসিনা তাকে একটি বিষয়ে কোল্ড শোল্ডার দিয়েছিলেন। এই কষ্টটা শেয়ার করতে তিনি আমাকে ফোন করেছিলেন। তিনি উল্লেখ করেন যে রাজনৈতিক মতপার্থক্য সত্ত্বেও তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক অটুট ছিল। সম্প্রতি একটি বেসরকারি টিভি চ্যানেলে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রাজনৈতিক প্রতিপক্ষদের সঙ্গে তাঁর ব্যক্তিগত বন্ধুত্বের অভিজ্ঞতা শেয়ার করেন। আলোচনায় উঠে আসে আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ওবায়দুল কাদের এবং ছাত্র রাজনীতির স্মৃতিচারণা।
১৯৭০-এর দশকের ছাত্র রাজনীতির স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে মান্না বলেন, “আমি মুজিববাদী ছাত্রলীগ থেকে বেরিয়ে জাসদে যোগ দিয়েছিলাম। ফজল ভাই তখন আওয়ামী ছাত্রলীগে ছিলেন, কিন্তু পরে তিনি প্রগতিশীল ধারার রাজনীতিতে আকৃষ্ট হন। আমাদের বক্তৃতার স্টাইল ভিন্ন ছিল—তিনি যুক্তিনির্ভর ছিলেন, আমি আবেগপ্রবণ। তবু কখনো একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করিনি।”
একটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা শেয়ার করেন মাহমুদুর রহমান মান্না বলেন, “একবার আমরা দুই দলের মিছিল নিয়ে সামনাসামনি হয়েছিলাম। সংঘর্ষ লাগতে যাচ্ছিল, কিন্তু আমরা দুজনেই সামনে এগিয়ে গিয়ে কর্মীদের হাত ধরে থামিয়েছিলাম। রাজনীতি করতে গিয়ে এমন অনেক মুহূর্ত আসে, যখন ব্যক্তিগত সম্পর্কই প্রধান হয়ে ওঠে।”
তিনি ছাত্র ইউনিয়নের নেতা কাজী আকরাম হোসেনের উদাহরণ টেনে বলেন, “বামপন্থীদের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক ভিন্ন ছিল। তারা তাত্ত্বিকভাবে বেশি সচেতন, আবেগ কম দেখাতেন। কিন্তু আওয়ামী লীগ বা জাসদের নেতাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল খোলামেলা। ওবায়দুল কাদের ছিলেন আবেগের আধার—হঠাৎ রেগে যাওয়া বা হঠাৎ ভালোবেসে ফেলার মানুষ।”