কোভিড-১৯ মহামারির কারণে সৃষ্ট প্রায় ১০০ কোটি ডলারের বাজেট ঘাটতি নিয়ে ফেডারেল সরকারের সঙ্গে আলোচনার জন্য মেয়র পদে উপনির্বাচন পর্যন্ত অপেক্ষা করার মতো অবস্থায় টরন্টো নেই বলে জানিয়েছেন ডেপুটি মেয়র জেনিফার ম্যাককেলভি। সোমবার উপপ্রধানমন্ত্রী ও অর্থমন্ত্রী ক্রিস্টিয়া ফ্রিল্যান্ডকে লেখা এক খোলা চিঠিতে এ মন্তব্য করেন তিনি।
টরন্টোর চলমান কোভিড-১৯ সংক্রান্ত ব্যয়ে সহায়তা দিতে ফেডারেল বাজেটে কোনো ধরনের অর্থ বরাদ্দ না রাখার পরিপ্রেক্ষিতে এই চিঠি সামনে এলো। ২০২২ সালে কোভিড-১৯ এর কারণে সৃষ্ট ঘাটতি পুষিয়ে নিতে অটোয়া ২৩ কোটি ৫০ লাখ ডলার সহায়তা দেবে বলে আশা করেছিল টরন্টো। এ ছাড়া ২০২৩ সালের বাজেটে যে ৯৩ কোটি ৩০ লাখ ডলার ঘাটতি রয়েছে তা পূরণেও উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ দিয়ে ফেডারেল সরকার সহায়তা করবে বলে মনে করেছিল টরন্টো সিটি।
ম্যাককেলভি চিঠিতে লিখেছেন, আপনারা জানেন যে, টরন্টোর মেয়র পদে উপনির্বাচনের আনুষ্ঠানিকতা আজ থেকে শুরু হয়েছে এবং নির্বাচন শেষ না হওয়া পর্যন্ত যে আপনারা টরন্টোর চাহিদার ব্যাপারে পদক্ষেপ গ্রহণ করবেন না সেটা আমি বুঝি। সে পর্যন্ত যে অপেক্ষা করা যাবে না সিটি কাউন্সিল সে ব্যাপারে পরিস্কার এবং রাজস্ব কৌশল নিয়ে ফেডারেল ও প্রাদেশিক সরকারের সঙ্গে আমার যে দর-কষাকষি তার প্রতি সমর্থন জানিয়েছে কাউন্সিল। আমার বিশ^াস এই মুহূর্তে আমরা রাজনীতির উর্ধ্বে উঠতে পারবো এবং এটা যে গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা যৌথভাবে তা স্বীকার করে নিতে পারবো। এজন্য তিন মাস অপেক্ষা করার সময় নেই। সিটি অব টরন্টো অপেক্ষা করার মতো অবস্থায় নেই। জনগণও অপেক্ষা করতে পারছে না।