মন্ট্রিয়লে অনুষ্ঠিত এইডস সম্মেলনে অংশ নেওয়া কানাডিয়ান ভিসাপ্রাপ্ত প্রায় এক-ষষ্ঠাংশ অতিথি রাজনৈতিক আশ্রয় চেয়েছিলেন। কানাডিয়ান প্রেসের হাতে আসা অভ্যন্তরীণ উপাত্তে এ তথ্য উঠে এসেছে।
নথিতে দেখা গেছে, ইমিগ্রেশন, রিফিউজিস অ্যান্ড সিটিজেনশিপ কানাডা ইন্টারন্যাশনাল এইডস সোসাইটির সঙ্গে কাজ করতে গিয়ে হিমশিম খেয়েছে। কারণ, উভয়েই গণহারে ভিসা আবেদন প্রত্যাখ্যান এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছে।
গত জুলাইয়ে মন্ট্রিয়লে সোসাইটির সম্মেলন যখন চলছিল তখন আফ্রিকার ডজনখানেক প্রতিনিধির ভিসা প্রত্যাখ্যাত হয়ে যায়। অথবা আবেদনের পর কোনো সাড়াই তারা পাননি। কেউ কেউ অটোয়ার বিরুদ্ধে বর্ণবাদের অভিযোগ করেন। তারা বলেন, কানাডায় আর আন্তর্জাতিক কোনো জমায়েত হওয়া উচিত নয়।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কানাডা আয়োজিত অন্যান্য বৈশি^ক সম্মেলনের ক্ষেত্রেও একই বিতর্ক উঠেছে। এসব সম্মেলনের অনেকগুলোতে আফ্রিকান প্রতিনিধিরা কানাডিয়ান সরকারের কাছ থেকে লিখিত আমন্ত্রণ পাওয়ার পরও ভিসা পাননি ।
তথ্য অধিকার আইনে প্রাপ্ত নথিতে দেখা গেছে, গত গ্রীষ্মের এইডস সম্মেলনের জন্য করা আবেদনের মধ্যে এক হাজার ২০টি বা ৩৬ শতাংশ প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। আরও ১০ শতাংশ আবেদন সম্মেলনের শেষ পর্যন্তও প্রক্রিয়াকরণ করা হয়নি। সম্মেলনে অংশ নেওয়ার জন্য কানাডা মোট এক হাজার ৬৩৮টি ভিসা ইস্যু করে।এর মধ্যে কমপক্ষে ২৫১ জন বা ভিসাপ্রাপ্তদের ১৫ শতাংশ রাজনৈতিক আশ্রয়ের আবেদন করেন। কানাডায় প্রবেশের পর এই আবেদন করেন তারা।
টরন্টোর অভিবাসন বিষয়ক আইনজীবী রবার্ট ব্ল্যানশে বলেন, যেসব পন্থায় মানুষ সুরক্ষা পেতে পারেন কোনো সম্মেলন বা ক্রীড়া অনুষ্ঠানে কানাডায় প্রবেশের পর রাজনৈতিক আশ্রয় প্রার্থনা করা।