টরন্টোর বৃহৎ একটি চাইল্ডকেয়ার অপারেটর কর্মীদের বেতেন কমাচ্ছে। দৈনিক ১০ ডলার কর্মসূচিতে অন্টারিও সরকার যেভাবে তহবিল জোগান দিচ্ছে তাকে এজন্য দায়ী করা হয়েছে।
নগরীজুড়ে ২৫টি চাইল্ডকেয়ার সেন্টার পরিচালনা করে আসছে দ্য লার্নিং এনরিচমেন্ট ফাউন্ডেশন (এলইএফ)। সম্প্রতি বাবা-মায়েদের উদ্দেশে লেখা এক চিঠিতে তারা বলেছে, অন্টারিও যেভাবে কর্মসূচিটিতে তহবিল দিচ্ছে তাতে করে খাতটি ঝুঁকিতে পড়ে গেছে। এ কারণে বেতন কমানোর মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে তাদের। একটি মানসম্পন্ন চাইল্ডকেয়ার পরিচালনা করতে যে মজুরি ও ব্যয় দরকার হয় দৈনিক ১০ ডলার কর্মসূচির বিনিময়ে দেওয়া তহবিলের ফর্মুলায় তা পোষানো যায় না। এই বাস্তবতার প্রভাব পুরো খাতজুড়েই দেখা যাচ্ছে। এলইএফসহ বহু চাইল্ডকেয়ার পরিচালনাকারী তহবিল ঘাটতিতে পড়তে বাধ্য হয়েছে।
প্রদেশের আরও অনেক চাইল্ডকেয়ার সেন্টারের মতোই এলইএফ সেন্টারগুলো আর্লি চাইল্ডকেয়ার এডুকেটর নিয়োগে ও তাদের ধরে রাখতে কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছে। এ কারণে তারা ঘণ্টাপ্রতি মজুরি ২৬ ডলার থেকে বাড়িয়ে ৩০ ডলারে উন্নীত করেছিল। এটা তাদের কর্মী সংকটের সমাধান এনে দিয়েছিল। শিশুর বিকাশে আর্লি চাইল্ডকেয়ার এডুকেটরের ভূমিকা ব্যাপক। এই বিবেচনায় তারা বর্তমানের চেয়ে আরও বেশি মজুরি পাওয়ার দাবি রাখেন এবং সেটা সত্যিই টরন্টোর বেঁচে থাকার মতো ন্যূনতম মজুরি।
অর্থ যে কমে আসছে সেটা স্পষ্ট হয়ে গেছে এবং ঘণ্টাপ্রতি মজুরি ২ দশমিক ৩২ ডলার কমানোর আগে ফাউন্ডেশন ইনফ্যান্ট কক্ষগুলো অথবা পুরো সেন্টারই বন্ধ করে দেওয়ার কথা বিবেচনা করছে। কর্মীরা বিষয়টি খুবই ভালোভাবে বোঝেন এবং তাদের সঙ্গে কথা বলতে আমরা বিপুল সময় ব্যয় করছি। সেই সঙ্গে ঠিক কী ঘটছে সে ব্যাপারে তাদের কাছে ব্যাখ্যা তুলে ধরছি। তহবিল দেওয়ার এই ফর্মুলা আমাদের সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের সুযোগ করে দেবে সেটাই প্রত্যাশাই করছি আমরা।
তহবিল জোগানের পদ্ধতি হালনাগাদ না করা হলে সেন্টার বন্ধ করে দেওয়ার ঝুঁকির ব্যাপারে সতর্ক করে দিয়েছে ওয়াইএমসিএসহ চাইল্ডকেয়ার সেন্টারগুলো। বেশ কয়েক দফা বিলম্বের পর গত মে মাসে এক মেমোতে প্রদেশের পক্ষ থেকে বলা হয় যে, নতুন কাঠামো ২০২৫ সালে চালু করা হবে। কিন্তু সেটা কেমন হবে এখন পর্যন্ত সে ব্যাপারে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।
This article was written by Sohely Ahmed Sweety as part of the LJI.